Le persil est sans doute l’une des plantes aromatiques les plus populaires et appréciées en cuisine. Son parfum frais et ses nombreuses vertus en font un ingrédient incontournable dans de nombreux plats, du simple assaisonnement aux recettes élaborées. Mais derrière cette renommée, un point crucial qu’il faut absolument connaître concerne la consommation du persil lorsqu’il est en fleur. En effet, Manger du persil en fleurs peut comporter des risques importants pour votre santé. Voici tout ce que vous devez savoir pour éviter de vous faire avoir.
Comprendre le persil : une plante aux multiples facettes
Le persil, dont le nom scientifique est Petroselinum, appartient à la famille des Apiacées, qui regroupe également la coriandre, le céleri ou encore la fenouil. Originaire des régions méditerranéennes et d’Asie occidentale, il existe sous deux formes principales : la variété vivace, qui pousse spontanément, et la variété bisannuelle, cultivée principalement par l’homme.
Généralement, lorsque vous voyez du persil dans le commerce ou dans votre jardin, son feuillage se compose de tiges fines et vertes, pouvant atteindre jusqu’à 70 cm de hauteur. Les feuilles, de forme triangulaire, sont ciselées et très aromatiques. Mais ce qui est souvent méconnu, c’est la phase de floraison, qui intervient généralement à la deuxième année de croissance.
Les fleurs de persil apparaissent alors en petits parapluies, souvent blanches ou vertes, qui émergent sur des tiges fines au sommet de la plante. Après la floraison, de petites graines ovales, grisâtres et striées, se forment. Si vous laissez de côté la récolte ou la coupe du persil à ce stade, ces fleurs et graines peuvent poser de graves risques pour votre santé.
Les bienfaits du persil… jusqu’à sa floraison
Le persil est réputé pour ses nombreuses propriétés nutritionnelles et médicinales. Il est particulièrement riche en vitamine C, qui favorise le système immunitaire, ainsi qu’en antioxydants comme le tocophérol et les caroténoïdes. Il contient aussi des minéraux essentiels tels que le fer, le calcium, le cuivre, le phosphore ou le soufre.
Son arôme, dû à une composition d’huile essentielle comprenant des composants comme l’apiole, la myristicine ou l’apioside, contribue à neutraliser les mauvaises odeurs, notamment celles du tabac ou de la transpiration. Il est aussi reconnu pour ses vertus dans le traitement de la rétention d’eau, pour combattre l’anémie ou soulager les infections urinaires.
Pour toutes ces raisons, le persil est considéré comme une alliée naturelle précieuse dans une alimentation saine. Cependant, cette utilisation doit être encadrée strictement lors de la floraison.
Pourquoi il faut éviter de manger du persil en fleurs
C’est là que le bât blesse : à partir du moment où le persil entre en floraison, sa composition chimique change radicalement. Plus précisément, les parties de la plante qui fleurissent — feuilles, fleurs et graines — deviennent potentiellement toxiques pour l’organisme.
Le problème majeur réside dans la présence d’une huile essentielle appelée apiol. Ce composant, qui confère au persil ses propriétés odorantes, est en réalité une substance toxique. Lors de la floraison, la teneur en apiol augmente considérablement dans toutes les parties de la plante.
Mais quels sont concrètement les dangers ? L’apiol agit directement sur les fibres musculaires lisses de plusieurs organes, notamment l’intestin, l’utérus et la vessie. Dans le passé, ses propriétés ont même été utilisées pour provoquer des contractions utérines ou des avortements, en raison de ses effets abortifs très puissants.
Les risques pour la santé
Consommer du persil en fleurs ou ses graines peut entraîner des effets indésirables sérieux, voire dangereux. En ingérant cette plante, il est possible de provoquer :
- des troubles digestifs, comme des douleurs abdominales ou des crampes
- des contractions involontaires des muscles lisses, notamment celles de l’utérus, pouvant entraîner des complications pour la femme enceinte
- des irritations ou des inflammations de la vessie
- dans des cas extrêmes, des troubles du rythme cardiaque ou des problèmes neurologiques
Ce sont ces dangers qui ont conduit certains pays, comme l’Allemagne, à classer le persil en fleurs parmi les plantes toxiques de l’année. La prudence est donc de mise : ne consommez jamais une partie de cette plante si vous remarquez qu