Au potager, un pied de persil qui commence à monter en fleurs est souvent considéré comme arrivé en fin de parcours. Ses tiges s’allongent, le feuillage devient moins intéressant pour la cuisine et de petites ombelles apparaissent au-dessus des cultures. Pourtant, arracher systématiquement tous les pieds à ce stade fait disparaître une ressource intéressante pour de nombreux insectes auxiliaires.
Le persil, Petroselinum crispum, appartient à la famille des Apiacées, autrefois appelées Ombellifères. Les fleurs de cette famille sont regroupées en ombelles constituées d’une multitude de petites fleurs relativement accessibles. Cette architecture convient à de nombreux insectes à pièces buccales courtes, notamment certaines mouches floricoles et certains parasitoïdes. Oregon State University souligne que les petites fleurs des Apiacées offrent un nectar facilement accessible à divers insectes auxiliaires.
Parmi les visiteurs les plus intéressants du jardin figurent les syrphes. Les adultes se nourrissent notamment de nectar et de pollen, tandis que les larves de nombreuses espèces prédatrices consomment des pucerons. INRAE décrit ainsi certaines espèces de syrphes comme des auxiliaires efficaces dont les femelles pondent leurs œufs près des colonies de pucerons.
Laisser fleurir quelques pieds de persil peut donc participer à une stratégie plus large de lutte biologique par conservation, à condition de ne pas présenter cette pratique comme une solution miracle.
Sommaire
- Les syrphes, des auxiliaires à deux visages
- Comment les larves agissent contre les pucerons
- Pourquoi les adultes recherchent des fleurs
- L’intérêt particulier des Apiacées
- Ce que le persil en fleurs peut apporter
- Comment conserver des fleurs sans perdre toute sa récolte
- Organiser le persil sur deux générations
- Les autres plantes attractives pour les syrphes
- Concevoir un potager réellement favorable aux auxiliaires
- Guide pratique au fil de la saison
- Les erreurs à éviter
- FAQ
- Conclusion
Les syrphes, des mouches qui ressemblent parfois à des guêpes
Les syrphes appartiennent à la famille des Syrphidae, au sein de l’ordre des Diptères.
Beaucoup présentent des bandes jaunes, orange et noires rappelant celles des guêpes ou des abeilles. Cette ressemblance est un cas de mimétisme, mais les syrphes sont des mouches et ne possèdent pas de dard.
Leur vol aide également à les reconnaître. De nombreuses espèces sont capables de rester presque immobiles dans les airs avant de repartir brusquement.
Le rôle écologique des syrphes varie fortement selon les espèces. Il serait donc incorrect d’affirmer que toutes leurs larves mangent des pucerons.
Chez les espèces dites aphidophages, en revanche, cette prédation est importante. INRAE précise que certaines larves de syrphes sont prédatrices de pucerons et que les adultes déposent souvent leurs œufs à proximité des colonies.
Les adultes ont un régime différent. Ils utilisent les fleurs pour trouver du nectar et du pollen, ressources importantes notamment pour leur survie et leur reproduction.
Cette différence entre adulte et larve explique tout l’intérêt des plantes fleuries dans une stratégie de protection biologique.
Les larves de syrphes au cœur des colonies de pucerons
Lorsqu’une femelle d’une espèce aphidophage repère une colonie adaptée, elle peut déposer ses œufs à proximité.
Après l’éclosion apparaît une larve sans pattes, assez discrète et souvent difficile à remarquer au premier coup d’œil.
Cette larve se déplace parmi les pucerons et les capture.
INRAE considère les larves de syrphes comme des auxiliaires prédateurs pouvant participer efficacement à la diminution des populations de pucerons.
Des travaux expérimentaux ont confirmé que les larves de syrphes aphidophages sont capables de limiter la croissance de colonies de pucerons.
Il faut néanmoins conserver une approche réaliste.
La présence de syrphes ne garantit pas la disparition totale des pucerons. Leur efficacité dépend du nombre d’auxiliaires, du niveau d’infestation, de la météo, des ressources florales disponibles et de la synchronisation entre l’arrivée des prédateurs et celle des ravageurs.
Les essais récents du CTIFL sur les bandes fleuries illustrent bien cette variabilité. Au printemps, une installation précoce et abondante d’ennemis naturels a permis une bonne régulation des pucerons en culture de laitue. À l’automne, l’arrivée plus tardive des auxiliaires n’a pas permis le même niveau de contrôle.
Les adultes ont besoin de fleurs
Un potager dépourvu de fleurs peut abriter des pucerons sans fournir suffisamment de ressources aux syrphes adultes.
Le nectar apporte notamment des sucres utilisés comme source d’énergie. Le pollen fournit des nutriments jouant un rôle important dans la maturation et la reproduction de certaines espèces.
INRAE souligne précisément que le nectar floral constitue une ressource importante pour les syrphes adultes.
Des travaux consacrés à Episyrphus balteatus, l’un des syrphes aphidophages les plus étudiés en Europe, montrent également que les ressources florales peuvent influencer la longévité et les performances reproductives des adultes.
La logique de la lutte biologique par conservation devient alors claire : pour conserver les larves prédatrices dans l’environnement du potager, il faut également offrir de la nourriture aux adultes qui pondront près des pucerons.
Pourquoi les Apiacées sont intéressantes
Le persil partage sa famille botanique avec la coriandre, l’aneth, le fenouil et la carotte.
Lorsque ces plantes fleurissent, elles produisent des inflorescences composées d’un grand nombre de petites fleurs.
Cette structure offre souvent un accès relativement facile au pollen et au nectar.
Oregon State University classe les Apiacées parmi les familles particulièrement utiles aux insectes auxiliaires en raison de leurs petites fleurs peu profondes.
Les données expérimentales sont particulièrement solides pour certaines cousines du persil.
La coriandre en fleurs s’est montrée très visitée par plusieurs syrphes aphidophages dans différentes études. Une expérience conduite avec Episyrphus balteatus a également montré que la coriandre pouvait soutenir la reproduction des femelles.
Le fenouil fait lui aussi partie des espèces fréquemment visitées dans les essais de plantes destinées à soutenir les insectes auxiliaires.
Ces résultats permettent de comprendre pourquoi conserver certaines Apiacées en fleurs est intéressant. Ils invitent toutefois à une nuance : toutes les plantes d’une même famille n’attirent pas nécessairement exactement les mêmes syrphes avec la même intensité.
Le persil en fleurs peut compléter cette ressource
Le persil est généralement cultivé uniquement pour ses feuilles.
Il s’agit pourtant d’une plante bisannuelle.
La première année, il développe surtout son feuillage et ses réserves. Après avoir passé l’hiver, il tend à produire une hampe florale lors de sa deuxième année, puis des graines avant d’achever son cycle. Le Royal Horticultural Society décrit précisément ce comportement bisannuel.
À ce stade, les feuilles deviennent moins nombreuses et l’intérêt culinaire du pied diminue.
Pour la biodiversité du potager, c’est au contraire le début d’une nouvelle fonction.
Ses nombreuses petites fleurs deviennent accessibles à différents insectes floricoles.
Il serait excessif de présenter le persil comme la plante la plus attractive de toutes pour les syrphes, car les études comparatives disponibles mettent souvent davantage en avant la coriandre, la phacélie, l’alysse ou certaines autres espèces.
En revanche, laisser quelques pieds de persil fleurir constitue une manière simple d’ajouter des ressources florales au potager sans devoir créer un aménagement séparé.
Conserver les fleurs sans sacrifier le persil de cuisine
Le compromis le plus efficace consiste à ne pas demander au même pied de produire simultanément un maximum de feuilles et beaucoup de fleurs.
Une fois la montée à graines engagée, la plante réoriente une part importante de ses ressources vers les tiges florales et la reproduction.
Le RHS recommande d’ailleurs de récolter régulièrement les tiges feuillées en les coupant près de leur base durant la période productive. Cette récolte encourage la production de nouvelles feuilles.
Au lieu d’arracher tous les pieds âgés, il suffit donc de répartir les fonctions.
Les jeunes plants restent destinés à la récolte.
Quelques pieds de deuxième année sont conservés jusqu’à leur floraison.
Cette méthode évite de choisir entre persil pour la cuisine et fleurs pour les auxiliaires.
Échelonner les semis pour garder du feuillage
La solution la plus pratique repose sur plusieurs générations de persil.
Un premier groupe peut être utilisé régulièrement pour les récoltes.
Un second groupe, semé plus tard ou conservé après l’hiver, pourra prendre progressivement le relais.
Lorsqu’un vieux pied monte en fleurs, il n’est alors plus indispensable de supprimer immédiatement ses hampes pour préserver chaque feuille.
Cette organisation permet de conserver en permanence des plantes jeunes et productives pendant que d’autres entrent dans leur phase reproductive.
La montée en fleurs ne devient plus un échec de culture, mais une étape intégrée à la gestion du jardin.
Lorsque les graines arrivent à maturité, le jardinier peut également en conserver pour de futurs semis, à condition que les plantes soient saines et que l’origine variétale permette une reproduction conforme à ses objectifs.
D’autres fleurs efficaces pour attirer les syrphes
Le persil doit idéalement faire partie d’un ensemble.
La diversité des espèces végétales permet d’étaler les périodes de floraison et d’offrir des ressources plus longtemps.
La coriandre
C’est l’une des Apiacées les mieux documentées.
Plusieurs travaux montrent qu’elle est fréquemment visitée par des syrphes adultes. Dans une étude conduite en Espagne, elle figurait parmi les plantes les plus visitées par plusieurs espèces aphidophages.
Elle présente en outre un intérêt culinaire avant sa floraison.
Le fenouil
Ses grandes ombelles portent de nombreuses petites fleurs accessibles.
Des expérimentations sur l’attractivité des plantes pour les syrphes ont identifié le fenouil parmi les espèces fortement visitées à certaines périodes de la saison.
Il faut simplement tenir compte de sa taille et de son caractère pérenne selon les conditions de culture.
L’aneth
L’aneth appartient également aux Apiacées.
Ses fleurs offrent pollen et nectar et sont utilisées dans les systèmes de plantes insectaires. Des travaux menés sur les ressources florales des Apiacées confirment la disponibilité de ces ressources chez l’aneth.
La phacélie
Elle ne fait pas partie des Apiacées, mais elle est largement utilisée dans les aménagements agroécologiques.
Dans une expérience portant sur Episyrphus balteatus, la phacélie a amélioré plusieurs paramètres reproductifs des femelles.
L’alysse odorante
L’alysse produit de nombreuses petites fleurs accessibles.
Des études ont montré une forte attraction de certains syrphes vers cette plante, parfois supérieure à celle de plusieurs autres espèces testées.
L’achillée
L’achillée millefeuille offre également une multitude de petites fleurs regroupées en inflorescences.
Elle figure parmi les plantes utilisées ou évaluées dans différents dispositifs destinés à soutenir les auxiliaires. Le CTIFL l’intègre notamment dans certains mélanges ou essais de plantes de service.
La continuité de floraison compte davantage qu’une plante unique
Un seul pied de persil fleuri pendant quelques semaines ne transforme pas à lui seul l’équilibre biologique du potager.
Les syrphes adultes ont besoin de ressources pendant leur période d’activité.
Il est donc préférable de faire se succéder plusieurs floraisons.
Au printemps, certaines plantes spontanées ou cultivées peuvent fournir les premières ressources. La coriandre, le persil conservé de l’année précédente ou certaines Brassicacées peuvent ensuite prendre le relais.
En été, l’aneth, le fenouil, l’alysse, l’achillée et différentes plantes fleuries prolongent cette disponibilité.
Cette continuité rejoint les résultats du CTIFL : dans les bandes fleuries, la diversité botanique et l’étalement des floraisons contribuent à maintenir une abondance importante d’auxiliaires.
Guide pratique pour utiliser le persil comme plante ressource
Première année : privilégier le feuillage
Récoltez régulièrement les tiges extérieures près de leur base sans épuiser complètement la plante.
Maintenez plusieurs pieds afin de ne pas dépendre d’un seul individu.
À l’approche de l’hiver : conserver quelques pieds
Dans les régions où le persil passe correctement l’hiver, laissez quelques plants sains en place.
Une protection légère peut être utile selon les conditions locales.
Deuxième année : sélectionner les pieds destinés aux fleurs
Lorsque les hampes commencent à se former, conservez-en quelques-unes.
Continuez à récolter principalement sur des pieds plus jeunes.
Pendant la floraison : éviter les insecticides
Une plante destinée à nourrir les insectes auxiliaires ne doit évidemment pas recevoir d’insecticide susceptible de les toucher.
Cela vaut également pour certains traitements appliqués directement sur les fleurs.
Après floraison : laisser une partie des graines mûrir
Cette étape prolonge le cycle naturel de la plante et permet éventuellement une récolte de graines.
Les tiges sèches peuvent ensuite être retirées lorsque leur fonction est terminée.
Une certaine quantité de pucerons reste nécessaire
Un jardin complètement privé de pucerons n’est pas nécessairement favorable à leurs prédateurs spécialisés.
Les femelles de syrphes aphidophages recherchent justement les colonies pour y déposer leurs œufs.
Détruire immédiatement chaque petit groupe de pucerons peut donc priver les auxiliaires de proies au moment où ils commencent à s’installer.
Cela ne signifie pas qu’il faut laisser une infestation grave se développer.
La bonne stratégie consiste plutôt à surveiller.
Sur une plante vigoureuse portant seulement quelques pucerons, quelques jours d’observation peuvent permettre de repérer des larves de syrphes, des coccinelles, des chrysopes ou des pucerons parasités.
INRAE rappelle que la présence d’auxiliaires naturels peut être soutenue par la disponibilité de ressources florales.
Les erreurs les plus fréquentes
La première erreur consiste à arracher toutes les Apiacées dès leur montée en fleurs.
Cela supprime précisément la phase qui peut devenir intéressante pour les auxiliaires.
La seconde consiste à conserver uniquement des plantes en fleurs mais aucune plante productive pour la cuisine.
L’échelonnement des semis règle facilement ce problème.
La troisième consiste à espérer que quelques ombelles supprimeront automatiquement une forte attaque de pucerons.
Les bandes fleuries et plantes de service favorisent les ennemis naturels, mais leur efficacité varie selon le contexte. Le CTIFL montre clairement que le succès dépend notamment de l’installation précoce des auxiliaires et de la saison.
Enfin, il faut éviter de raisonner uniquement en termes d’une « plante magique ».
Une diversité de fleurs, étalées dans le temps et associées à des refuges ainsi qu’à une utilisation limitée des insecticides, offre une stratégie beaucoup plus robuste.
FAQ
Tous les syrphes mangent-ils les pucerons
Non. Les Syrphidae constituent une famille très diversifiée. Les larves de certaines espèces sont prédatrices de pucerons, tandis que d’autres ont des régimes et des modes de vie différents. INRAE décrit spécifiquement les espèces aphidophages comme auxiliaires prédatrices.
Les syrphes adultes mangent-ils les pucerons
Les adultes utilisent principalement les ressources florales telles que le nectar et le pollen. La prédation des pucerons concerne surtout les larves des espèces aphidophages.
Le persil fleurit-il chaque année
Le persil est généralement bisannuel. Il développe principalement ses feuilles lors de sa première année, puis produit fleurs et graines lors de sa deuxième année avant d’achever son cycle.
Faut-il laisser fleurir tout le persil
Non. Quelques pieds suffisent pour ajouter des ressources florales. Les autres peuvent être remplacés progressivement par de jeunes plants destinés à la récolte.
Le persil est-il la meilleure plante pour attirer les syrphes
Les données disponibles ne permettent pas de le présenter comme la meilleure espèce. La coriandre, la phacélie, l’alysse ou le fenouil disposent de résultats expérimentaux plus spécifiques montrant leur intérêt pour certains syrphes. Le persil reste néanmoins une Apiacée intéressante à intégrer dans un ensemble diversifié de plantes fleuries.
Peut-on laisser fleurir la coriandre de la même manière
Oui. La coriandre constitue même l’une des plantes les mieux documentées pour l’attraction des syrphes adultes. Elle peut être utilisée selon la même logique : une partie des plants pour la récolte, une autre laissée en fleurs.
Les bandes fleuries réduisent-elles réellement les pucerons
Elles peuvent contribuer à leur régulation en soutenant les auxiliaires, mais les résultats dépendent fortement du contexte. Des essais du CTIFL ont montré un très bon contrôle au printemps dans certaines conditions et un effet insuffisant lorsque les auxiliaires se sont installés trop tard.
Conclusion
Laisser fleurir quelques pieds de persil transforme une plante aromatique vieillissante en ressource potentielle pour la biodiversité du potager.
Le principe repose sur le cycle de vie des syrphes aphidophages. Les adultes ont besoin de fleurs pour accéder au nectar et au pollen, tandis que les femelles recherchent ensuite des colonies de pucerons près desquelles elles pourront pondre. Les larves issues de ces pontes deviennent alors des prédateurs naturels de pucerons.
Le persil possède un avantage pratique : il est déjà présent dans de nombreux potagers. Il suffit donc parfois de ne pas arracher systématiquement tous les pieds lorsqu’ils entrent dans leur deuxième année.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il faille renoncer aux feuilles.
En échelonnant les semis et en séparant les fonctions, les jeunes plants restent disponibles pour la cuisine tandis que quelques pieds plus âgés sont autorisés à fleurir.
La stratégie devient encore plus intéressante lorsqu’elle est associée à d’autres plantes. Coriandre, fenouil, aneth, phacélie, alysse et achillée peuvent prolonger et diversifier l’offre en pollen et nectar. Les travaux scientifiques sur les syrphes et les essais du CTIFL sur les bandes fleuries montrent que la disponibilité continue de ressources et l’installation précoce des auxiliaires comptent davantage que la présence ponctuelle d’une seule espèce.
Le persil en fleurs n’est donc pas un insecticide naturel et ne constitue pas une garantie contre toutes les invasions de pucerons. Il représente plutôt une pièce supplémentaire dans une stratégie agroécologique : conserver les auxiliaires déjà présents, leur fournir de la nourriture et laisser suffisamment de diversité dans le jardin pour qu’un véritable réseau de régulation naturelle puisse fonctionner.
Sources
INRAE, plateforme Ephytia — documentation sur les syrphes comme auxiliaires prédateurs, l’alimentation des adultes en nectar et pollen et la ponte à proximité des colonies de pucerons.
CTIFL — essais et travaux sur les bandes fleuries, les plantes de service et la régulation biologique des pucerons en cultures légumières.
Laubertie E. A., Wratten S. D. & Hemptinne J.-L. — travaux sur l’influence des ressources florales sur les performances du syrphe Episyrphus balteatus.
Publications scientifiques sur l’attractivité de différentes plantes pour les syrphes aphidophages, notamment la coriandre, le fenouil, la phacélie et l’alysse.
Oregon State University Extension — intérêt des Apiacées et des petites fleurs accessibles pour les insectes auxiliaires.
Royal Horticultural Society — cycle bisannuel du persil et recommandations de récolte du feuillage.