Acheter une boîte remplie de coccinelles vivantes semble être une solution idéale contre les pucerons. On ouvre le contenant au pied des rosiers ou des légumes infestés, les adultes commencent immédiatement à se nourrir et le jardin paraît soudain protégé par une armée d’auxiliaires.

Le problème est que, dans le cas le plus classique des coccinelles vendues en masse par correspondance en Amérique du Nord, beaucoup de ces adultes quittent très rapidement le lieu de lâcher. Il s’agit généralement de la coccinelle convergente, Hippodamia convergens. Les individus commercialisés sont souvent prélevés dans la nature sur leurs sites d’agrégation hivernale, puis expédiés alors qu’ils possèdent encore une forte tendance naturelle à se disperser. University of California IPM indique que la majorité des individus achetés de cette manière quittent le site dans les un ou deux jours suivant leur libération, même lorsque des pucerons sont présents.

Cette situation ne doit cependant pas être généralisée à tous les auxiliaires vendus commercialement. En France et en Europe, certaines coccinelles destinées au biocontrôle, comme Adalia bipunctata, peuvent être élevées en insectarium et proposées sous forme de larves ou d’adultes. INRAE indique qu’A. bipunctata est disponible dans le commerce et souligne également que ses larves, incapables de voler, se dispersent beaucoup moins que les adultes.

La question n’est donc pas simplement de savoir si « acheter des coccinelles fonctionne ». Il faut savoir quelle espèce est vendue, à quel stade, comment elle a été produite et dans quel environnement elle sera libérée.

Pour un jardin familial, la stratégie la plus durable consiste généralement moins à importer ponctuellement des adultes qu’à créer les conditions permettant aux coccinelles locales et aux autres auxiliaires de trouver nourriture, refuges et sites d’hivernage.

Sommaire

1. Pourquoi vend-on des coccinelles contre les pucerons ?
2. D’où viennent les coccinelles vendues par correspondance ?
3. Pourquoi les adultes s’envolent-ils si vite ?
4. Les pucerons présents suffisent-ils à les retenir ?
5. Pourquoi la diapause complique-t-elle les lâchers ?
6. Toutes les coccinelles commerciales fonctionnent-elles de la même manière ?
7. Pourquoi les larves sont-elles souvent plus intéressantes ?
8. Les lâchers peuvent-ils quand même fonctionner ?
9. Comment attirer les coccinelles locales ?
10. Quelles plantes leur fournir ?
11. Pourquoi réduire les pesticides ?
12. Quels refuges conserver pour l’hiver ?
13. Alternatives pratiques au lâcher d’adultes
14. FAQ
15. Conclusion

Pourquoi acheter des coccinelles contre les pucerons ?

L’idée repose sur une réalité biologique solide.

Beaucoup de coccinelles sont des prédatrices efficaces de pucerons.

Les adultes et les larves peuvent consommer de nombreuses proies au cours de leur développement. INRAE décrit par exemple Adalia bipunctata, la coccinelle à deux points, comme un prédateur de plus de cinquante espèces de pucerons importantes en horticulture.

Les coccinelles possèdent donc une vraie valeur en lutte biologique.

Mais cela ne signifie pas automatiquement que relâcher n’importe quelle coccinelle adulte dans un jardin produira une population durable.

C’est ici qu’il faut distinguer trois stratégies.

La lutte biologique par lâcher

Des auxiliaires sont produits ou collectés puis introduits volontairement sur une culture.

La lutte biologique classique

Un ennemi naturel est introduit et éventuellement acclimaté pour contrôler durablement un ravageur.

La lutte biologique par conservation

On cherche à conserver et renforcer les auxiliaires déjà présents en améliorant leur habitat.

INRAE distingue clairement ces approches et souligne que la lutte par conservation consiste à modifier l’environnement de la culture pour favoriser les ennemis naturels.

Pour un jardin, cette dernière stratégie est souvent la plus intéressante sur le long terme.

D’où viennent les coccinelles vendues par correspondance ?

Le cas le mieux documenté concerne l’Amérique du Nord.

Colorado State University Extension explique que la grande majorité des coccinelles adultes vendues en masse dans les jardineries et catalogues américains appartiennent à Hippodamia convergens, la coccinelle convergente.

Ces insectes ne sont pas nécessairement élevés un par un dans un insectarium.

Ils sont souvent collectés directement dans la nature.

À certaines périodes, les adultes se rassemblent en énormes agrégations dans des zones montagneuses de l’ouest des États-Unis.

UC IPM indique que les Hippodamia convergens commercialisées sont prélevées sur ces sites d’hivernage, notamment à l’aide de dispositifs d’aspiration.

Autrement dit, lorsqu’un jardinier commande plusieurs centaines ou milliers de coccinelles, il peut recevoir des adultes qui étaient encore récemment regroupés dans leur site naturel de repos saisonnier.

Cette origine explique une grande partie de ce qui se passe après leur lâcher.

Pourquoi repartent-elles immédiatement ?

Parce qu’elles ne se comportent pas comme des animaux domestiques installés dans un nouveau territoire.

Elles suivent leur programme biologique naturel.

Les coccinelles convergentes collectées dans les montagnes sont dans une phase où leur comportement saisonnier favorise fortement la dispersion.

Colorado State University Extension décrit ces adultes comme très dispersifs et prévient qu’à quelques exceptions près, il faut s’attendre à ce que les coccinelles libérées quittent le jardin où elles ont été introduites.

UC IPM apporte une donnée plus précise pour cette espèce et ce type de commerce : la plupart des individus s’envolent dans les un ou deux jours suivant leur libération, même lorsque des pucerons sont disponibles.

Cette durée ne doit pas devenir un chiffre universel applicable à toutes les coccinelles.

Elle concerne surtout le système nord-américain très particulier des adultes sauvages d’Hippodamia convergens récoltés sur leurs sites d’hivernage.

Elles ne savent pas qu’on les a « achetées pour ce rosier »

Une fois libérées, les coccinelles évaluent leur environnement en fonction de leurs propres signaux biologiques.

Elles peuvent chercher :

• un autre habitat ;
• davantage de nourriture ;
• un site de reproduction ;
• les conditions correspondant à leur migration saisonnière.

Un massif de roses couvert de pucerons peut donc sembler parfait au jardinier sans suffire à arrêter complètement cette tendance comportementale.

Pourquoi les pucerons ne les retiennent-ils pas toujours ?

La nourriture joue évidemment un rôle.

Une coccinelle qui rencontre une importante colonie de pucerons peut commencer à se nourrir immédiatement.

Mais l’abondance des proies n’efface pas nécessairement le comportement de dispersion hérité de la période d’hivernage.

UC IPM indique explicitement que les adultes commercialisés peuvent se disperser même lorsque les pucerons sont abondants.

Ils peuvent néanmoins consommer des pucerons avant de partir.

Le lâcher n’est donc pas automatiquement inutile.

Il peut produire une réduction temporaire des colonies.

Le problème est plutôt l’absence de rétention durable.

C’est pourquoi des systèmes professionnels utilisant des lâchers d’H. convergens doivent parfois réaliser des introductions répétées et en grand nombre. UC IPM classe ces pratiques parmi les lâchers inondatifs : on cherche alors un effet immédiat grâce à une quantité importante d’auxiliaires, pas nécessairement l’installation d’une population permanente.

La diapause explique aussi une partie du problème

Les adultes récoltés sur leurs sites saisonniers peuvent être en diapause reproductive.

La diapause est un état physiologique permettant de traverser une période défavorable.

Colorado State University indique que les coccinelles convergentes vendues après collecte sont souvent en diapause reproductive et ne recommencent pas immédiatement à pondre après leur libération. Il leur faut une phase d’alimentation avant de reprendre la reproduction.

C’est un point fondamental.

Le jardinier imagine souvent :

j’introduis cinquante adultes → ils pondent → leurs larves restent → la population s’installe.

Le scénario réel peut être :

j’introduis cinquante adultes → ils mangent un peu → leur comportement de dispersion reprend → beaucoup quittent le jardin avant de pondre.

Cela explique pourquoi un lâcher impressionnant visuellement peut produire très peu de larves quelques semaines plus tard.

Toutes les coccinelles vendues ne sont pas sauvages

Non.

Et cette distinction est particulièrement importante en France.

INRAE décrit la lutte biologique inondative comme une méthode dans laquelle l’auxiliaire peut être élevé en masse en insectarium avant d’être introduit sur la culture.

La coccinelle à deux points, Adalia bipunctata, fait partie des espèces utilisées en biocontrôle.

INRAE précise qu’elle est disponible commercialement et qu’elle peut cibler un grand nombre d’espèces de pucerons.

Le comportement reste cependant à prendre en compte.

Les adultes d’A. bipunctata sont capables d’une forte dispersion et peuvent s’envoler lorsque les conditions leur conviennent moins. Les larves, en revanche, sont aptères : elles ne peuvent pas quitter la plante en prenant leur envol.

Cela explique pourquoi certains produits de biocontrôle destinés aux jardiniers utilisent précisément des larves.

Pourquoi les larves peuvent être plus intéressantes

Une larve de coccinelle ne ressemble presque pas à l’adulte rouge et rond que tout le monde connaît.

Elle est allongée, souvent sombre, avec des marques colorées selon l’espèce.

Mais elle possède un avantage important pour un lâcher local :

elle ne vole pas.

Une larve placée directement près d’une colonie de pucerons restera donc beaucoup plus facilement sur la végétation tant qu’elle trouve suffisamment de proies.

INRAE qualifie la dispersion des larves d’Adalia bipunctata de moyenne, contre très forte chez les adultes.

La fiche française de biocontrôle destinée aux jardiniers indique d’ailleurs une bonne efficacité des coccinelles sous abri lorsque l’introduction est réalisée dès les premiers foyers, mais une efficacité plus limitée en extérieur.

Encore une fois, la biologie explique cette différence :

en serre, les auxiliaires sont physiquement davantage retenus.

Dans un jardin ouvert, un adulte possède tout le paysage comme territoire potentiel.

Les lâchers commerciaux sont-ils donc toujours inefficaces ?

Non.

Ce serait une généralisation excessive.

Une grande revue publiée dans l’Annual Review of Entomology rappelle que certaines utilisations augmentatives de coccinelles sont bien documentées et peuvent être efficaces. Mais elle souligne aussi que toutes les espèces et toutes les méthodes ne donnent pas de bons résultats.

La réussite dépend notamment :

• de l’espèce choisie ;
• du stade introduit ;
• du ravageur ciblé ;
• de la densité de proies ;
• du moment du lâcher ;
• du type de culture ;
• du caractère ouvert ou fermé de l’environnement.

Il est donc plus exact de dire :

les adultes sauvages vendus en masse par correspondance ne constituent généralement pas une bonne méthode pour installer durablement des coccinelles dans un jardin.

C’est très différent de :

tous les produits commerciaux à base de coccinelles sont inutiles.

Une meilleure approche : attirer les auxiliaires déjà présents

La lutte biologique par conservation inverse complètement la logique.

Au lieu de demander :

« Combien de coccinelles dois-je acheter ? »

on demande :

« Pourquoi les coccinelles naturelles ne trouvent-elles pas suffisamment de raisons de rester ici ? »

INRAE décrit cette approche comme l’aménagement de l’environnement pour augmenter la capacité d’accueil des auxiliaires et leur potentiel naturel de contrôle des ravageurs.

Trois ressources sont particulièrement importantes :

nourriture, refuges et absence de perturbations chimiques excessives.

1. Garder un peu de nourriture disponible

Une erreur fréquente consiste à vouloir éliminer absolument tous les pucerons dès leur apparition.

Mais une coccinelle ne peut pas maintenir une population dans un jardin totalement dépourvu de proies.

Les ennemis naturels arrivent généralement après l’installation du ravageur.

Tolérer momentanément quelques petites colonies peut donc laisser le temps aux auxiliaires de les découvrir.

Cela ne signifie pas laisser une plante disparaître sous une infestation massive.

Il s’agit plutôt d’éviter les traitements systématiques dès l’apparition des premiers individus.

Les recherches sur les coccinelles aphidiphages montrent qu’elles peuvent contribuer de manière importante à réduire certaines populations de pucerons au cours d’une saison, même si leur rôle varie fortement selon les systèmes.

2. Ajouter des fleurs accessibles

Les coccinelles ne vivent pas exclusivement de pucerons.

Selon les espèces et les périodes, les adultes peuvent également utiliser :

• pollen ;
• nectar ;
• autres petites proies.

INRAE indique explicitement que le pollen constitue une ressource alimentaire complémentaire pour les coccinelles et recommande les bandes fleuries parmi les moyens de soutenir les auxiliaires.

Une méta-analyse publiée dans Biological Control montre plus largement que les ressources florales peuvent augmenter la longévité des arthropodes prédateurs, même si l’efficacité dépend fortement des espèces de plantes et de prédateurs considérées.

Au jardin, on peut donc favoriser une floraison étalée avec différentes plantes adaptées au climat local.

L’objectif n’est pas de trouver une « plante magique à coccinelles ».

C’est de maintenir des ressources diversifiées pendant une période aussi longue que possible.

3. Réduire les insecticides à large spectre

Un produit qui tue les pucerons peut également toucher leurs prédateurs.

Cette logique est particulièrement importante pour les traitements non sélectifs.

Une revue consacrée aux coccinelles prédatrices de mites souligne que la conservation des populations locales dépend notamment de la présence de refuges et de leur protection contre les pesticides non sélectifs.

Même lorsqu’un traitement est autorisé en jardinage, il faut donc réfléchir à son effet sur l’ensemble de la communauté d’insectes.

Une pulvérisation qui supprime :

• pucerons ;
• coccinelles ;
• syrphes ;
• chrysopes ;
• parasitoïdes

peut éliminer simultanément le problème et ses régulateurs naturels.

Lorsque de nouvelles colonies apparaissent, les auxiliaires peuvent alors être moins nombreux pour répondre.

4. Laisser des refuges d’hivernage

Les coccinelles doivent survivre à la mauvaise saison.

Certaines espèces hivernent à l’état adulte et recherchent des endroits protégés.

INRAE indique par exemple que les adultes de la coccinelle à sept points, Coccinella septempunctata, passent l’hiver regroupés dans différents abris végétaux ou minéraux avant de redevenir actifs au printemps.

Les jardins trop « propres » peuvent supprimer une partie de ces refuges.

Des éléments intéressants peuvent comprendre :

• haies ;
• végétation dense ;
• litière de feuilles dans certains secteurs ;
• talus ;
• zones herbacées non tondues en permanence ;
• petits interstices naturels protégés.

Les recherches sur la lutte biologique par conservation soulignent plus généralement l’importance des haies, bandes végétales et refuges pour maintenir les ennemis naturels dans les paysages agricoles.

Les « hôtels à insectes » ne sont pas une solution magique

Installer un abri artificiel peut avoir un intérêt local, mais il ne compense pas l’absence de nourriture, de végétation diversifiée et de refuges naturels.

Un jardin composé de gazon ras, de plantes fortement traitées et d’un petit hôtel à insectes reste un environnement beaucoup moins favorable qu’un espace possédant :

• fleurs ;
• haies ;
• végétation permanente ;
• proies ;
• zones peu perturbées.

L’habitat complet importe davantage que l’objet décoratif.

5. Ne pas oublier les fourmis

Les fourmis peuvent compliquer fortement l’action des coccinelles.

Certaines espèces récoltent le miellat produit par les pucerons et défendent activement les colonies contre leurs prédateurs.

INRAE signale que les fourmis peuvent protéger les pucerons et chasser les coccinelles.

Dans un jardin où une tige couverte de pucerons est parcourue en permanence par des fourmis, introduire simplement davantage de coccinelles peut donc produire un résultat médiocre.

Il est utile d’observer l’ensemble de l’interaction écologique, pas seulement le ravageur.

Alternatives pratiques à l’achat d’adultes sauvages

Pour quelques pucerons

Attendez et observez quelques jours si la plante peut tolérer leur présence.

Cherchez :

• larves de coccinelles ;
• œufs jaunes ou orangés ;
• larves de syrphes ;
• pucerons momifiés par des parasitoïdes.

Une régulation naturelle peut déjà être en cours.

Pour un foyer localisé

Une élimination mécanique peut suffire selon la plante :

• écrasement manuel ;
• suppression d’une extrémité très infestée ;
• jet d’eau adapté à une plante suffisamment robuste.

Cela réduit la population sans supprimer tous les auxiliaires du jardin.

Pour une culture sous serre

Un auxiliaire commercial approprié peut être beaucoup plus pertinent qu’un lâcher aléatoire d’adultes.

INRAE décrit Adalia bipunctata comme disponible dans le commerce et adaptée à de nombreux pucerons horticoles.

Le choix doit correspondre au ravageur et aux conditions de température.

Pour un jardin extérieur

Priorisez :

• diversité florale ;
• refuges permanents ;
• réduction des insecticides ;
• tolérance de faibles populations de proies ;
• haies et végétation diversifiée.

C’est moins spectaculaire qu’une boîte de mille coccinelles, mais beaucoup plus cohérent avec le fonctionnement d’un écosystème.

Idées reçues

« Toutes les coccinelles vendues sont élevées en laboratoire »

Faux.

Aux États-Unis, les coccinelles convergentes vendues en grande quantité sont souvent collectées dans la nature sur leurs sites d’hivernage.

En revanche, certains auxiliaires commercialisés en Europe peuvent être élevés en masse.

« Si je libère suffisamment de coccinelles, elles vont forcément s’installer »

Non.

Les adultes de certaines espèces sont extrêmement dispersifs. UC IPM indique que la majorité des Hippodamia convergens achetées quittent le lieu de lâcher sous un ou deux jours.

« Des pucerons suffisent à les empêcher de partir »

Pas toujours.

Les adultes sauvages en sortie d’hivernage peuvent conserver une forte tendance à la dispersion même en présence de nourriture.

« Toutes les coccinelles commerciales sont inefficaces »

Faux.

Certaines stratégies de lâcher fonctionnent, particulièrement lorsque l’espèce, le stade, la proie et l’environnement sont correctement choisis.

« Une larve et une coccinelle adulte se comportent pareil »

Non.

Une larve ne peut pas voler et reste donc beaucoup plus localisée. Chez Adalia bipunctata, INRAE décrit une dispersion moyenne des larves mais très forte des adultes.

« Il suffit de supprimer tous les pucerons pour avoir beaucoup de coccinelles »

Contradictoire.

Les coccinelles ont besoin de nourriture. Un jardin totalement dépourvu de proies est peu susceptible de maintenir une forte population de prédateurs aphidiphages.

FAQ

Les coccinelles achetées par correspondance fonctionnent-elles ?

Cela dépend du produit. Les adultes sauvages d’Hippodamia convergens vendus en masse en Amérique du Nord ont tendance à se disperser rapidement. Des larves ou adultes d’espèces élevées spécifiquement pour le biocontrôle peuvent être plus utiles dans des situations bien ciblées.

D’où viennent les coccinelles américaines vendues en boîte ?

La coccinelle convergente est souvent collectée dans des zones montagneuses où les adultes se regroupent naturellement pendant leur phase saisonnière de repos.

Combien de temps restent-elles dans le jardin ?

Pour les Hippodamia convergens sauvages commercialisées aux États-Unis, UC IPM indique que la plupart peuvent quitter le site dans les un ou deux jours suivant le lâcher. Ce chiffre ne doit pas être généralisé aux autres espèces.

Pourquoi s’envolent-elles même si elles trouvent des pucerons ?

Parce que leur comportement saisonnier de dispersion peut rester très fort après leur sortie des sites d’hivernage.

Les larves sont-elles meilleures ?

Pour traiter un foyer localisé, elles présentent un avantage évident : elles ne volent pas. INRAE décrit les larves d’Adalia bipunctata comme moins dispersives que les adultes.

Peut-on acheter des coccinelles en France ?

Certaines espèces ou certains stades sont commercialisés comme auxiliaires de biocontrôle. INRAE mentionne notamment Adalia bipunctata.

Comment attirer naturellement les coccinelles ?

Maintenez une diversité de végétation, des ressources florales, quelques zones refuges et évitez les insecticides non sélectifs. INRAE recommande notamment bandes fleuries, haies et zones de végétation dense pour soutenir les auxiliaires.

Quelles fleurs attirent les coccinelles ?

Il n’existe pas une seule plante universelle. Une diversité de fleurs accessibles et étalées dans la saison fournit du pollen et d’autres ressources complémentaires. Le bénéfice varie selon les espèces de fleurs et de prédateurs.

Les coccinelles hivernent-elles au jardin ?

Oui, certaines espèces passent l’hiver à l’état adulte dans des abris végétaux ou minéraux. Coccinella septempunctata en est un exemple.

Les fourmis gênent-elles les coccinelles ?

Oui, lorsque les fourmis défendent des colonies de pucerons pour leur miellat, elles peuvent repousser les prédateurs.

Conclusion

Les coccinelles achetées par correspondance et leur efficacité illustrent parfaitement une différence fondamentale entre introduire un auxiliaire et créer un habitat capable de le conserver.

Le cas le plus problématique est bien documenté en Amérique du Nord.

La coccinelle convergente, Hippodamia convergens, est souvent récoltée directement dans des agrégations sauvages situées sur des sites montagneux d’hivernage. Après expédition et libération, ces adultes conservent une forte tendance biologique à la dispersion. UC IPM indique que la plupart quittent le lieu de lâcher dans un délai d’un ou deux jours, y compris lorsque des pucerons sont disponibles.

Ce comportement explique pourquoi acheter une grande quantité d’adultes ne signifie pas installer durablement une population dans son jardin.

Mais il serait tout aussi incorrect d’en conclure que toutes les utilisations commerciales des coccinelles sont inefficaces.

En France, des auxiliaires comme Adalia bipunctata sont utilisés en biocontrôle et peuvent être produits pour cet usage. Le stade compte énormément : les larves restent beaucoup plus localisées parce qu’elles ne peuvent pas voler, tandis que les adultes possèdent une forte capacité de dispersion.

En extérieur, la meilleure stratégie de long terme reste souvent la lutte biologique par conservation.

INRAE recommande d’augmenter la capacité d’accueil des habitats pour maintenir les auxiliaires naturellement présents. Cela passe notamment par une végétation diversifiée, des fleurs fournissant du pollen, des haies ou refuges permanents et des pratiques limitant la destruction des ennemis naturels.

Les pesticides à large spectre méritent une attention particulière.

Une coccinelle ne peut pas réguler durablement les pucerons si elle disparaît en même temps qu’eux à chaque traitement. Les travaux sur le contrôle biologique par conservation montrent que les refuges et la protection contre les pesticides non sélectifs font partie des facteurs importants permettant aux populations de prédateurs de se maintenir.

Il faut également accepter une idée qui paraît paradoxale : un bon jardin à coccinelles n’est pas nécessairement un jardin sans aucun puceron.

Quelques proies sont précisément ce qui attire et nourrit les auxiliaires.

La présence de pucerons permet aux femelles de trouver des sites de ponte et aux larves de disposer d’une ressource immédiate après l’éclosion.

La régulation naturelle ne fonctionne donc pas comme une stérilisation du jardin.

Elle fonctionne comme un équilibre mouvant entre ravageurs et prédateurs.

Si un foyer nécessite réellement une intervention rapide, des auxiliaires commerciaux adaptés peuvent avoir leur place, particulièrement sous abri et lorsque l’espèce et le stade sont correctement choisis. Mais pour un jardin ouvert, attirer et conserver les auxiliaires locaux est souvent plus robuste que relâcher ponctuellement des adultes programmés biologiquement pour repartir.

La meilleure manière de « garder » des coccinelles n’est donc généralement pas de les enfermer dans le jardin.

C’est de faire en sorte que le jardin lui-même devienne un endroit où elles trouvent suffisamment de raisons de rester, de se reproduire et de revenir après l’hiver.