Pendant plus de treize ans, Huan Huan et Yuan Zi ont été parmi les animaux les plus emblématiques du ZooParc de Beauval. Leur arrivée en France le 15 janvier 2012 a ouvert une période exceptionnelle de coopération entre Beauval et les institutions chinoises chargées du panda géant. Leur histoire a ensuite été marquée par plusieurs naissances, dont celle de Yuan Meng en 2017 puis des jumelles Huanlili et Yuandudu en 2021.
Cette histoire a connu un nouveau tournant le 25 novembre 2025, lorsque Huan Huan et Yuan Zi ont quitté Beauval pour regagner la Chine. Contrairement à ce que pourraient laisser penser des informations plus anciennes annonçant simplement un départ « fin novembre », la date est désormais précisément connue et confirmée par le ZooParc.
À la date de rédaction, en août 2026, les jumelles Huanlili et Yuandudu restent à Beauval. Un nouvel accord-cadre franco-chinois signé le 4 décembre 2025 prévoit leur maintien au moins jusqu’en 2027 et annonce également l’arrivée future d’un nouveau mâle et d’une nouvelle femelle panda géant.
L’histoire des pandas du ZooParc de Beauval permet ainsi de comprendre à la fois la biologie très particulière du panda géant, la difficulté de sa reproduction et le fonctionnement des programmes internationaux de conservation.
Sommaire
- Pourquoi des pandas géants sont-ils arrivés à Beauval ?
- Le 15 janvier 2012 : l’arrivée de Huan Huan et Yuan Zi
- Qui sont Huan Huan et Yuan Zi ?
- 2017 : la naissance historique de Yuan Meng
- 2021 : Huanlili et Yuandudu, deux nouvelles naissances
- Pourquoi la reproduction du panda est-elle si délicate ?
- 2023 : Yuan Meng part pour la Chine
- 2025 : pourquoi Huan Huan et Yuan Zi rentrent-ils en Chine ?
- Qui reste à Beauval aujourd’hui ?
- Le panda géant : un carnivore devenu spécialiste du bambou
- Comment vit-il dans la nature ?
- Quel est son statut de conservation ?
- Chronologie complète
- FAQ
- Conclusion
Pourquoi des pandas géants sont-ils arrivés à Beauval ?
Le panda géant, Ailuropoda melanoleuca, est endémique de Chine.
Les individus vivant dans les parcs zoologiques étrangers ne sont généralement pas simplement acquis comme pourraient l’être certains autres animaux. Leur présence s’inscrit dans des accords de coopération avec les autorités et organismes zoologiques chinois.
Beauval présente l’arrivée de Huan Huan et Yuan Zi comme faisant partie d’un programme international de conservation, de recherche et de reproduction du panda géant.
L’accord initial prévoyait un séjour d’environ dix ans. Des négociations ultérieures ont permis de prolonger leur présence en France. Leur retour devait finalement intervenir au plus tard en janvier 2027 selon l’accord en vigueur avant la décision de les faire rentrer plus tôt en 2025.
Il est donc plus précis de parler d’un prêt de coopération zoologique et scientifique que d’un transfert définitif de propriété.
Les objectifs sont multiples :
- contribuer aux connaissances sur la reproduction et la médecine vétérinaire du panda ;
- maintenir une population ex situ gérée ;
- soutenir des programmes de conservation en Chine ;
- sensibiliser le public à la protection de l’espèce.
Beauval Nature a par exemple financé du matériel destiné au suivi de pandas réintroduits en Chine, dont des colliers GPS.
Le 15 janvier 2012 : l’arrivée de Huan Huan et Yuan Zi
La date est précisément documentée.
Huan Huan et Yuan Zi arrivent en France le 15 janvier 2012.
Le voyage est soigneusement organisé.
Un Boeing 777 F spécialement affrété, surnommé « Panda Express », transporte les deux animaux depuis la Chine jusqu’à l’aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle.
À bord se trouvent également des soigneurs chinois ainsi que Rodolphe Delord, dirigeant du ZooParc de Beauval.
Après leur arrivée à Roissy, les pandas poursuivent leur voyage jusqu’à Saint-Aignan, dans le Loir-et-Cher.
Une installation spécifique leur a été préparée dans le territoire baptisé Les Hauteurs de Chine.
Leur arrivée attire immédiatement une attention médiatique considérable.
Il ne s’agit pas seulement d’un événement zoologique : le panda géant possède depuis longtemps une dimension diplomatique et symbolique particulière dans les relations de la Chine avec les pays partenaires.
Qui sont Huan Huan et Yuan Zi ?
Huan Huan est la femelle du couple.
Elle est née le 10 août 2008 à Chengdu, en Chine.
Yuan Zi est le mâle.
Il est né le 6 septembre 2008, également en Chine.
Ils ont donc tous les deux environ trois ans et demi lors de leur arrivée à Beauval en janvier 2012.
Leur rôle dans le programme français est notamment reproductif.
Mais reproduire des pandas géants est loin d’être simple.
Le panda est naturellement solitaire et mâles et femelles ne vivent pas normalement ensemble toute l’année.
Chez la femelle, la période réellement favorable à la reproduction est extrêmement courte.
Beauval indique que la mise en contact entre le mâle et la femelle intervient autour d’un pic hormonal annuel durant seulement 24 à 48 heures.
Cette fenêtre explique en partie pourquoi les naissances de pandas restent des événements particulièrement suivis dans les programmes zoologiques.
2017 : la naissance historique de Yuan Meng
Cinq ans après l’arrivée du couple, un événement attendu depuis longtemps se produit.
Le 4 août 2017, Huan Huan donne naissance à des jumeaux.
Le premier petit, très faible, meurt quelques heures après sa naissance malgré les soins des équipes françaises et chinoises.
Le second survit.
Il deviendra Yuan Meng, premier panda géant ayant survécu après une naissance en France.
Beauval simplifie fréquemment cette histoire en présentant le 4 août 2017 comme la « naissance de Yuan Meng », ce qui est logique lorsque l’on raconte sa biographie, mais l’événement complet comportait bien deux naissances.
Un événement national
La survie de Yuan Meng est particulièrement importante pour les équipes de Beauval.
La gestation du panda est complexe et le nouveau-né est extrêmement petit par rapport à sa mère.
Chez le panda géant, les petits naissent presque nus, aveugles et totalement dépendants.
Yuan Meng devient rapidement l’un des animaux les plus connus du parc.
Son nom signifie approximativement « réalisation d’un rêve » ou « rêve qui se réalise », en référence au projet de reproduction conduit depuis l’arrivée de ses parents.
2021 : Huanlili et Yuandudu, deux nouvelles naissances
Quatre ans plus tard, Huan Huan est de nouveau gestante.
Dans la nuit du 2 août 2021, elle donne naissance à deux femelles.
La première naît à 1 h 03 et pèse 149 g.
La seconde naît à 1 h 10 et pèse 129 g.
Cette fois, les deux petits survivent.
Pendant leurs premières semaines, elles reçoivent des surnoms temporaires : « Fleur de Coton » et « Petite Neige ».
Leurs noms officiels sont dévoilés le 18 novembre 2021, environ cent jours après leur naissance, selon une tradition appliquée aux jeunes pandas.
Elles deviennent :
Huanlili et Yuandudu.
Le choix des noms combine des éléments issus de ceux de leurs parents Huan Huan et Yuan Zi.
En 2025, les deux femelles fêtent leurs quatre ans à Beauval.
Pourquoi la reproduction du panda est-elle si délicate ?
La difficulté commence par le cycle reproducteur.
La femelle n’est réceptive qu’une courte période chaque année.
Identifier le moment optimal exige donc :
- observation comportementale ;
- suivi hormonal ;
- analyses vétérinaires ;
- coordination extrêmement précise des rencontres.
Lorsque la reproduction naturelle n’est pas suffisante, une insémination artificielle peut être associée aux mises en contact.
Pour la gestation de 2021, Beauval indique que Huan Huan et Yuan Zi avaient été mis en présence, puis qu’une insémination avait également été pratiquée par des spécialistes internationaux de la reproduction animale.
La naissance n’est pas la seule période délicate.
Les nouveau-nés sont minuscules comparés à leur mère et nécessitent une surveillance étroite.
Dans le cas des jumelles, les équipes chinoises et françaises ont utilisé une méthode alternant les petits auprès de la mère lorsque cela était nécessaire.
Cette coopération est l’une des caractéristiques des programmes internationaux consacrés à l’espèce.
2023 : Yuan Meng part pour la Chine
Il avait toujours été prévu que les descendants nés dans le cadre du programme puissent retourner en Chine afin d’intégrer les programmes reproductifs.
Yuan Meng quitte finalement Beauval le 25 juillet 2023.
Une première date, le 4 juillet, avait été annoncée mais le voyage avait été reporté pour des raisons administratives.
Le 25 juillet, il prend donc la direction de Chengdu.
Son départ intervient quelques semaines avant son sixième anniversaire.
L’objectif annoncé est qu’il puisse, à son tour, participer à la reproduction de l’espèce.
Cette étape rappelle que les pandas nés dans les parcs partenaires font partie d’une population gérée à l’échelle internationale et non uniquement de l’histoire d’un établissement particulier.
2025 : pourquoi Huan Huan et Yuan Zi rentrent-ils en Chine ?
À l’origine, Huan Huan et Yuan Zi pouvaient rester à Beauval jusqu’en janvier 2027 dans le cadre de l’accord alors en vigueur.
Mais en septembre 2025, Beauval annonce un retour anticipé.
Les deux animaux ont alors 17 ans.
Le parc explique qu’ils approchent d’un âge considéré comme avancé pour l’espèce et que leur état de santé est encore suffisamment stable pour supporter le long voyage.
Un autre élément concerne Huan Huan.
Lors d’un examen vétérinaire, une insuffisance rénale avait été diagnostiquée. Beauval précise qu’elle était suivie conjointement par les équipes chinoises et françaises et que son appétit et son comportement restaient normaux au moment de l’annonce.
Il est donc décidé de ne pas attendre 2027.
Le 25 novembre 2025 : le départ
Le dernier goûter public est organisé le 23 novembre 2025, devant plus de 200 personnes.
Deux jours plus tard, le 25 novembre, Huan Huan et Yuan Zi quittent Beauval tôt le matin.
Le parc organise leur transport jusqu’à l’aéroport avec environ 180 kg de bambous frais chargés pour le voyage.
Ils regagnent ensuite la Chine et le centre de Chengdu.
Après plus de treize ans, la génération fondatrice de l’histoire des pandas de Beauval quitte donc la France.
Qui reste à Beauval aujourd’hui ?
C’est un point qui nécessite une mise à jour récente.
Après le départ de Huan Huan et Yuan Zi en novembre 2025, les jumelles Huanlili et Yuandudu restent au ZooParc de Beauval.
En septembre 2025, il était annoncé qu’elles resteraient au moins jusqu’à la fin de l’accord alors prévu en janvier 2027.
Puis une nouvelle étape intervient.
Le 4 décembre 2025, la France et la Chine signent à Pékin une lettre d’intention encadrant une nouvelle coopération autour du panda géant.
Selon Beauval, cet accord :
- confirme la présence de Huanlili et Yuandudu au moins jusqu’en 2027 ;
- prévoit l’arrivée future en France d’un nouveau mâle et d’une nouvelle femelle.
À la date de rédaction, Beauval présente donc toujours ses jumelles comme les seuls pandas géants visibles en France.
Le panda géant : un carnivore devenu spécialiste du bambou
Le panda appartient à l’ordre des Carnivores et à la famille des Ursidés.
Il est donc biologiquement un ours.
Pourtant, son régime est extrêmement spécialisé.
Il consomme principalement :
- feuilles de bambou ;
- tiges ;
- jeunes pousses.
Son système digestif conserve pourtant de nombreux caractères associés à un carnivore et n’est pas particulièrement performant pour décomposer la cellulose.
Cette contradiction explique son mode de vie.
Le bambou contient relativement peu d’énergie et le panda doit en manger de grandes quantités.
Beauval indique qu’un adulte peut consommer jusqu’à environ 30 kg de bambou par jour et consacrer près de 14 heures quotidiennement à l’alimentation.
D’autres sources zoologiques donnent des fourchettes variables selon les individus, la saison et la partie de bambou consommée.
Le principe reste le même : beaucoup manger et limiter les dépenses inutiles d’énergie.
Une étonnante « sixième griffe »
Le panda possède une adaptation particulièrement célèbre de la main.
À côté de ses cinq véritables doigts se trouve un os du poignet profondément modifié, le sésamoïde radial, qui fonctionne comme un pseudo-pouce.
Cette structure lui permet de maintenir les tiges de bambou contre ses doigts pendant qu’il mange.
Elle n’est pas un véritable sixième doigt sur le plan anatomique, mais elle en remplit partiellement la fonction.
Cette adaptation illustre la spécialisation extraordinaire de l’espèce autour du bambou.
Comment vit-il dans la nature ?
Les pandas vivent dans des régions montagneuses de Chine centrale.
Leur habitat comprend des forêts tempérées riches en bambous.
Le WWF situe leur aire actuelle dans les massifs de Chine centrale et souligne leur dépendance à ces forêts.
Le panda adulte est principalement solitaire.
Mâles et femelles possèdent des domaines vitaux et communiquent grâce à :
- des odeurs ;
- des marquages ;
- des vocalisations.
Ils se rencontrent principalement pendant la période de reproduction.
La mère élève ensuite seule son petit.
Cette organisation sociale explique pourquoi, en parc zoologique, les individus adultes disposent généralement d’espaces séparés et ne vivent pas en permanence comme un « couple » au sens humain.
Quel est son statut de conservation ?
Le panda géant reste classé Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN.
En 2016, son statut avait été amélioré : il est passé de la catégorie « En danger » à « Vulnérable », notamment grâce à l’amélioration de certaines populations et à la protection accrue de ses habitats.
Ce changement ne signifie pas que l’espèce est sauvée.
Les menaces principales restent :
- fragmentation des forêts ;
- isolement entre populations ;
- développement d’infrastructures ;
- changement climatique ;
- modification potentielle de la distribution des bambous.
Beauval Nature cite le recensement chinois de 2012-2014, qui estimait 1 864 pandas sauvages adultes, pour une population totale évaluée autour de 2 060 individus en incluant les jeunes non comptabilisés directement.
Ces chiffres doivent être compris comme des estimations issues d’un recensement national, non comme un décompte exact de tous les animaux vivant actuellement.
Les programmes ex situ ne remplacent donc pas la conservation des forêts.
Ils constituent un outil complémentaire.
Chronologie des pandas de Beauval
15 janvier 2012 — Huan Huan et Yuan Zi arrivent en France.
Les deux pandas rejoignent Beauval dans le cadre d’un programme international de conservation, de recherche et de reproduction.
4 août 2017 — Naissance de Yuan Meng.
Huan Huan met en réalité au monde deux petits ; l’un meurt quelques heures plus tard. Yuan Meng survit et devient le premier panda géant né et élevé avec succès en France.
2 août 2021 — Naissance des jumelles.
Deux femelles naissent à 1 h 03 et 1 h 10.
18 novembre 2021 — Elles deviennent officiellement Huanlili et Yuandudu.
25 juillet 2023 — Yuan Meng part pour Chengdu.
Son départ initialement envisagé pour le 4 juillet avait été reporté.
23 novembre 2025 — Dernier goûter public de Huan Huan et Yuan Zi.
25 novembre 2025 — Huan Huan et Yuan Zi quittent Beauval pour la Chine.
4 décembre 2025 — Nouveau cadre de coopération franco-chinois.
Le maintien des jumelles au moins jusqu’en 2027 est confirmé et l’arrivée future d’un nouveau couple est annoncée.
FAQ
Quand Huan Huan et Yuan Zi sont-ils arrivés à Beauval ?
Ils sont arrivés en France puis au ZooParc de Beauval le 15 janvier 2012.
Étaient-ils donnés à la France ?
Non. Leur présence s’inscrivait dans un accord de coopération avec la Chine pour la conservation, la recherche et la reproduction du panda géant. Le dispositif était initialement prévu pour une durée limitée.
Combien de petits ont eu Huan Huan et Yuan Zi ?
Huan Huan a donné naissance à deux petits en 2017, dont un seul a survécu : Yuan Meng. En 2021, elle a donné naissance à deux femelles, Huanlili et Yuandudu, qui ont toutes deux survécu.
Quand Yuan Meng est-il né ?
Le 4 août 2017.
Quand Yuan Meng est-il reparti en Chine ?
Le 25 juillet 2023.
Quand les jumelles Huanlili et Yuandudu sont-elles nées ?
Le 2 août 2021.
Quand Huan Huan et Yuan Zi ont-ils quitté Beauval ?
Le 25 novembre 2025, après plus de treize années passées au parc.
Pourquoi sont-ils repartis plus tôt que prévu ?
L’accord leur permettait de rester jusqu’en janvier 2027, mais ils avaient atteint 17 ans et les équipes chinoises et françaises ont estimé que leur état permettait encore un voyage long dans de bonnes conditions. Huan Huan faisait par ailleurs l’objet d’un suivi pour insuffisance rénale.
Y a-t-il encore des pandas à Beauval en 2026 ?
Oui. Les jumelles Huanlili et Yuandudu sont toujours présentes. Beauval indique que le nouvel accord signé en décembre 2025 prévoit leur maintien au moins jusqu’en 2027.
De nouveaux pandas vont-ils venir en France ?
Le cadre de coopération signé le 4 décembre 2025 prévoit l’arrivée future d’un mâle et d’une femelle supplémentaires. La source officielle consultée ne donne pas encore ici de date précise d’arrivée.
Le panda est-il toujours une espèce menacée ?
Oui. Il est classé Vulnérable par l’UICN. Son statut s’est amélioré en 2016, mais la fragmentation des habitats et le changement climatique restent des menaces importantes.
Conclusion
L’histoire des pandas du ZooParc de Beauval commence véritablement le 15 janvier 2012.
Ce jour-là, Huan Huan et Yuan Zi arrivent de Chine dans le cadre d’un programme international mêlant conservation, recherche et reproduction. Leur présence va profondément marquer l’histoire du parc et sensibiliser des millions de visiteurs à une espèce devenue symbole mondial de la protection de la biodiversité.
Le premier grand succès reproductif intervient le 4 août 2017.
Huan Huan donne naissance à des jumeaux. L’un meurt rapidement, mais Yuan Meng survit et devient le premier panda géant né et élevé avec succès en France.
Quatre ans plus tard, dans la nuit du 2 août 2021, deux femelles viennent au monde : Huanlili et Yuandudu. Leur survie marque une nouvelle étape importante pour les équipes franco-chinoises chargées du suivi reproductif.
Yuan Meng quitte Beauval pour Chengdu en juillet 2023 afin de rejoindre le programme chinois de reproduction.
Puis vient le départ de ses parents.
Le 25 novembre 2025, Huan Huan et Yuan Zi quittent à leur tour le Loir-et-Cher. Leur retour intervient plus tôt que l’échéance de janvier 2027, compte tenu de leur âge et après concertation entre les spécialistes chinois et français.
L’histoire ne s’arrête pourtant pas là.
Huanlili et Yuandudu restent aujourd’hui les représentantes de cette première lignée à Beauval. Le nouvel accord franco-chinois signé le 4 décembre 2025 confirme leur maintien au moins jusqu’en 2027 et prévoit l’arrivée future d’un nouveau mâle et d’une nouvelle femelle panda géant.
Cette continuité est importante parce que le panda reste une espèce vulnérable.
Sa biologie explique une partie de sa fragilité : alimentation presque entièrement fondée sur le bambou, faible efficacité digestive et reproduction concentrée dans une fenêtre très courte. À cela s’ajoutent les menaces liées à la fragmentation des forêts et au changement climatique.
Les programmes zoologiques ne suffisent donc pas à sauver l’espèce.
Ils peuvent cependant contribuer à la recherche, à la reproduction ex situ, au financement des programmes sur le terrain et à la sensibilisation.
De Huan Huan et Yuan Zi à Yuan Meng, Huanlili et Yuandudu, l’histoire de Beauval illustre précisément cette articulation entre un animal extrêmement populaire et les enjeux beaucoup moins visibles de sa conservation.